Básnik, dramatik, románopisec, cestopisec a rozprávkar. Narodil sa v chudobnej rodine obuvníka na ostrove Fyn, vďaka vytrvalosti a odhodlaniu sa však z neho stal najznámejší spisovateľ Dánska. Je považovaný za zakladateľa modernej autorskej rozprávky a tento žáner ho preslávil na celom svete. Jeho dielo bolo preložené do viac ako stopätdesiatich jazykov. Na Slovensku ho poznáme najmä ako rozprávkara, no to je iba zlomok z jeho rozsiahleho a žánrovo oveľa bohatšieho diela. Obrázková kniha bez obrázkov predstavuje ďalší rozmer jeho tvorby, adresovaný skôr dospelému čitateľovi, a sám autor ju považoval za svoje najlepšie dielo.